在家族管理中，家族基金會與家族信托一樣，作為國外已經非常成熟的法律制度和財富傳承的工具，引起了國內高凈值人群和相關專業人士的高度關注。
基金會起源于歐洲大陸，其概念的產生與英國信托概念幾乎在同一時期，經過幾個世紀的發展，在歐洲兩大法系形成了既相似又有區別的兩種法律制度。基金會相較于信托，具有非營利法人資格， 擁有獨立財產，但基金會這種法人沒有股東。現代意義上的基金會制度，與信托制度一樣，亦繁榮發達于美國。
家族基金會又稱私人基金會，通常是基于個人或家族成員捐贈或遺贈財產的方式設立的。目的是按照設立人的意愿對該財產進行運作、保存、管理和投資，并為一個或多個與設立人具有親屬和利益關系的“受益人”利益對該財產及其收益做有效安排的法人實體。
家族基金會在歐美國家比較流行，在美國的近10萬家基金會中，只有1%的社區基金會屬于公共慈善機構(public charities)，類似中國的公募基金會。企業基金會也只占3%，其余90%以上均為私人和家庭出資建立的基金會，其中大部分為家族基金會。
家族基金會可歸納為教化、紐帶和傳承這三個功能：
1、教化功能
通過家族基金會開展慈善活動，可以培養家族成員的同理心，通過對貧困、弱勢人群的幫扶和救助，培養同情心，學會換位思考，樹立慈善理念。
2、紐帶功能
加強了家族成員之間內部的聯系、溝通，有助于促進家族成員之間的團結和合作。
3、傳承功能
在家族基金會的延續和傳承中，每一代成長起來的、成為領袖、成為精英的家族成員，他們的成長足跡、精神風貌、文化取向和價值內涵等有形或無形的印跡都可以在這里有所記載和體現，也必將通過這里來發揚光大，這也將有效激勵后來的家族成員不斷成長和實現超越。
與常見的公益基金會相比，家族基金會有何不同?
1、建立的目的不同
公益基金會的建立必須以參與公益事業為目的，而家族基金會則服務于設立者的親屬或者家族，以家族的發展和壯大為目的。
2、資金來源不同
公益基金會可以采取公開募集的方式籌措資金。而家族基金會的資金則來源于創立者的捐贈或者遵從創立者的遺囑將其遺產注入而來。
3、受到政府監管的力度不同
由于公益基金參與公益事業并且部分資金通過面向社會公募而來，所以受到政府的嚴格監管，而家族基金會由于資金來源于特定主體而且服務于特定的家族成員，除了需向政府登記機構進行注冊外，一般不受政府監管。
與家族信托相比，家族基金會具有如下四個法律特征：
1、家族基金會具有獨立的法律主體資格
家族信托只是一種管理家族財產和家族事務的制度設計，不具有獨立的法人資格，是受托人旗下的資產或者事務管理計劃。家族基金會是具有獨立法律主體資格的法人，具有基金會章程所賦予的民事權利能力與行為能力，其民事權利能力與行為能力是通過基金會理事會實現的。
2、家族基金會擁有所管理資產的最終所有權
家族基金會秉承大陸法系所有權的“一物一權”原則，一旦設立者將財產捐贈給家族基金會，該財產就不再屬于設立者，基金會就享有了該財產的全部所有權。基金會不同于公司，沒有股東，也就沒有基金會之外的最終所有者。
3、是獨立的法律實體，可以永續存在
反永續存在是信托法的基本原則，到了一定的存續時間，信托資產要么被分配，要么被放置到另外一個信托中。但家族基金會是一個獨立的法律實體，不需要做以上創新，只要保持注冊狀態就可以一直存在下去。
4、基金會的法律職責是特定的
由于信托依據信托契約成立，對于財產托管人和受托人而言，享有較大的靈活性和自由度。但基金會一般要根據成文立法及章程設立，每一個基金會都有特定的職責和功能，基金會的全部法律職責要由基金會獨立承擔，除非基金會的章程有特殊規定，一般不能委托基金會以外的機構承擔主要的財產管理職責，也不承擔基金章程規定以外的職責。
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